婆羅米文字是今日印度境內使用的各種書寫系統的始祖，而婆羅米文字本身則很可能是學習閃語的文字而來。由於包括腓尼基文在內的閃語族文字也是今日阿拉伯文、希伯來文、希臘文的祖先，而拉丁文、亞美尼亞文等其他歐洲文字又是希臘文的繼承者，因此今日從南亞到近東再到歐洲的拼音文字都可能是同祖先的後代。

印度境內的文字繼承自婆羅米文字，而鄰近的藏文、緬甸文、泰文等又倣自印度文字，因此婆羅米文字的影響相當大。婆羅米文字和閃語文字不同的是，它除了寫出輔音之外，也寫出元音。每個輔音字母本身即帶a元音，也就是代表那個輔音和元音a組合起來的音節。要表示那個輔音和其他元音的組合時，就另外添加元音符號。此外在表示複輔音時這些字母可能只代表純粹的輔音。

以下是婆羅米文字添加元音符號的範例：